昭和31(1956)年、水俣港が貿易港に指定されたのを機に始まったイベントで、発祥当時は、「みなまた港まつり」として、水俣港に艦艇が入港するほか、港をスタート地点として仮装行列や神輿で列を作った市民が、市内中心部まで大行進する「カーニバル」や、総おどりなどのイベントも同時に開催していました。

やがて、一年でいちばんの盛り上がりを見せるこの催しには、神事的な要素が見出されるようになりました。

・・・自然豊かな水俣の、海と山、それぞれの神様が、盛り上がるまちの催しで年に一度の出会いを果たし、市民はそれを祝福し、農林漁業の振興、まちの発展を願う・・・

水俣の沖合に浮かぶ「恋路島(こいじしま)」と、市街地を見下ろす「龍山(たつやま)」から付けられた「恋龍祭(れんりゅうさい)」に名称を変え、夏期に市街地でパレードや総おどりを実施しながら、水俣港では艦船イベントを開催していた時期もありました。

名称や開催時期は様々変遷しましたが、2022年からは「みなまた港フェスティバル」と「恋龍祭」を同時開催し、その他さまざまな集客イベントとの同時開催で、賑わいを見せています。